Ele é o mais famoso dinossauro de todos os tempos e o mais temido. Não é a toa que se tornou o "Rei dos répteis tiranos"! Descoberto em 1902 em Montana (EUA) pelo paleontólogo Henry Fairfield Osborn, o Tyrannosaurus Rex, ou simplesmente T-Rex para os íntimos, media 14 metros de comprimento e 5,60m. Este grande terópode viveu há cerca de 67 milhões de anos, no período Cretáceo.
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| Henry Fairfiled Osborn, o "pai" do T-Rex (1857-1935) |
Com uma cabeça de 1,20 de comprimento, o T-Rex tinha mandíbulas tão grandes que eram capazes de engolir um homem inteiro. Seus dentes curvos eram apropriados para agarrar as suas presas e como o tubarão, uma vez que o tiranossauro pegava sua vítima, ela não tinha mais chances de escapar. Alguns especialistas acreditam que os tiranossauros caçavam em bandos e outros que eram carniceiros, ou seja, se alimentavam de animais mortos como fazem os urubus atualmente.
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| T-Rex caçando Gallimimus |
Normalmente, o T-rex fazia seu ninho em planícies aluviais ou no meio de bosques subtropicais, em territórios repletos de rios e lagos e com abundância de vegetações como cicadáceas e samambaias, também cercado por muitas árvores como coníferas e figueiras, provavelmente devido ao formato dessas árvores, que escondiam o ninho e protegiam os filhotes de outros predadores na ausência dos pais. Por muitos anos, acreditou-se que, após nascerem, os filhotes de tiranossauros eram abandonados pelos pais, que eram seres que viviam em solidão, mas descobertas recentes apontaram que muitos grandes carnívoros, dentre eles o T-rex, apresentavam um comportamento mais sociável, movimentando-se em manadas em um comportamento chamado de gregarismo, uma estratégia protetora observada em diversos grupos de animais que se agrupam em bandos mais ou menos estruturados, permanentes ou temporários, visando a proteção dos indivíduos que a compõem, principalmente das crias. Essa teoria ganhou força em 2006 quando sete fósseis de dinossauros, batizados de Mapussauros, foram achados na Argentina, demonstrando pela primeira vez que nem todos os carnívoros viviam isolados.
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| T-Rex do filme "Jurassic Park" (1993) |
Em 2004, foi proposta a teoria de que os tiranossauros poderiam ser animais providos de penas, teoria formulada após cientistas acharem vestígios de penas em estado primitivo em alguns tiranossaurídeos como o Dilong. Todavia, essa teoria foi recebida com descrença pela maior parte da comunidade científica, pois tanto na Mongólia quanto no Canadá foram achados vestígios epiteliais de outros tiranossaurídeos apresentando abundância de escamas, típico dos dinossauros. Além disso, para um animal de mais de seis toneladas, ser plumado iria contra as leis da física por gerar uma impossibilidade de perder calor; quando se locomovesse, o calor gerado não seria perdido, seria armazenado nas penas e retransmitido para o corpo, assim matando-o rapidamente. Mesmo assim, alguns pesquisadores insistem em afirmar que o T-rex poderia sim ter carregado uma leve camada de plumagem nas primeiras semanas de vida que seria perdida com o tempo, mas nunca foi apresentada nenhuma prova para essa afirmação.
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| Tiranossauro e filhote com o corpo ainda coberto por penas como pensam alguns cientistas |
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Antiga imagem do T-Rex, ainda com a postura ereta. Estudos posteriores mostraram que seria impossível ao T-Rex ter esta postura, pois isto lhe acarretaria sérias lesões na coluna. Atualmente sabe-se que a postura real do T-Rex era na horizontal.
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| Esqueleto de Tyrannosaurus Rex |
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| Tamanho de um T-Rex em comparação com um homem |
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